【草形】
冬虫夏草体形如蚕，一般只有一条“草头”，极少有多分枝“草头”的虫草，其基部较粗，末端渐细，长度在0.1-4厘米之间。“虫体”有足8对，尾如蚕尾，长度一般在1.6-4厘米之间，其中长度以1.6-1.9厘米之间和5.6-6.5之间的虫草很少见，正品虫草表面粗糙，环纹明显，干燥虫草质脆，易折断。虫草折断后，断面有一个小中空或淡灰色的小马蹄形印迹。虫草整枝形多为细长或略弯曲形。
【草色】
冬虫夏草外表土黄至棕黄色，头部黄红色，多数“草头”部分颜色发黑，细长，断面平坦，色略发黄。正品虫草以虫体色黄净、光亮、丰满肥大，断面黄白色，不空心，子座短小，无霉变和杂质者为佳。
【草味】
正品的冬虫夏草在密封后打开，闻起来有比较浓的腥气味，淡草茹味。总之，冬虫夏草入药时须“草、虫”兼备，药性方佳，倘若缺一，则疗效难全。若遇残缺不全的虫草，或只有虫体而无子座，或只有子座而无虫体；均为次品，此点最为重要，切勿忘记。在购买药用冬虫夏草时，应选择色泽正常、发育良好、无病虫害、无残缺、无畸形、质地良好而又干爽者。
如何鉴别冬虫夏草掺假、混淆品
1、用野生于湖南、广西、江西、安微等地的亚香捧虫草和新疆虫草掺假，冒充正品冬虫夏草销售。
1、用野生于湖南、广西、江西、安微等地的亚香捧虫草和新疆虫草掺假，冒充正品冬虫夏草销售。
2、用面粉、玉米粉、淀粉、石膏等材料，用特制造假虫草摸具压成模型，然后上色晾干，冒充正品冬虫夏草销售。
3、用人工培育的虫草菌丝体，做成营养补品，冒充纯天然野生冬虫夏草营养补品。人工、天然虫草两者虽然有一些药理成份相似，但并不是同一种药物。
4、在正品冬虫夏草中加入明矾以增重掺假，由于掺假者把冬虫夏草在明矾里浸泡过，使草体表面有一层乳白色，起凝固、膨松、增重作用。
不同地域虫草的区别：
掌握了冬虫夏草的性状特点，就可以与一些非正品进行比较与鉴别。目前市面上常见的非正品冬虫夏草，主要有古尼虫草、亚香棒虫草、红头虫草、凉山虫草、香棒虫草、新疆虫草等：
古尼虫草：它有细长的子座，有的分叉，因此多挑选子座不分叉的、把虫体染成黄色、子座染成黑色来冒充。样子虽像蚕，但表面的环纹、腹部4对足都不明显，头黑色，除去菌膜虫体呈黑褐色，这些也是与冬虫夏草相区别的。
亚香棒虫草：虫体也像蚕，头上有棒状或分枝的子座;背部环纹不清晰，可见深色斑点;腹部中间4对足突起不明显。表面显黄褐色，常残留有类白色的菌膜;眼睛常裸露。
红头虫草：“长”得像冬虫夏草，但最主要的区别，在于其背部环纹不明显，常见褐色斑点;腹部中间4对足突起不明显。眼睛、牙齿多裸露，棕红色、光亮;味淡，没有虫草的特殊气味，偏粉性，虫体颜色偏棕红，子座短，虫体偏大。
凉山虫草：虫体似蚕，表面棕褐色，除去菌膜呈暗红棕色。它明显的特征，是拥有细长的子座，像圆柱形，不分枝或上部分枝，不规则弯曲，长10-30厘米，直径约1.5-2.5毫米。
香棒虫草：虫体似蛴螬，呈弯曲的扁肾形。短粗，长1.5-2厘米，直径约0.5厘米。表面棕黄色，头较小，有一对螯牙。子座为线形，长2-6厘米，直径约2毫米。身体虽有环纹，但很细密，专业药师一看便知。
新疆虫草：虫体也是蚕状，较细。表面土黄色至紫褐色。气微腥，味苦。由于它没有子座，因此拿它作假的话，通常会在它的头部粘接上蕨类植物的幼叶梗，让它“长”出假的子座，但这种连接一般都不自然。
蛹虫草：又称北虫草，为麦角菌科真菌蛹草的子座（草），子座头部椭圆形，顶端钝圆，颜色橙黄或橙红，柄细长，圆柱形，寄主为夜蛾科幼虫，常能发育成蛹后才死亡，所以虫体为椭圆形的蛹而看不到虫体，比较容易鉴别。
